“Sofia? Nandito na tayo sa bahay ng Uncle Fos mo.” Gising ni Aliya sa kanyang anak.
Inaantok na bumaba si Sofia ng sasakyan at nilabas ang mga gamit niya. Ngayong pasukan ay dito muna siya titira sa Uncle Fos niya, ang stepbrother ng Mommy niya. Nakuha ang Mommy niya na magtrabaho abroad at hindi nito iyon tinanggihan dahil malaki ang maitutulong nito sa kanila kaya napagdesisyunan nitong iwan muna siya sa kapatid nito. Grade 10 na siya ngayong pasukan at malapit na rin ang sixteen birthday niya, nalulungkot siya at di niya makakasama ang Mommy niya ngayong taon pero para naman sa future niya ang gagawin nito kaya naman kahit nalulungkot siya ay susuportahan niya parin ito. “Sofia, magpakabait ka sa Uncle mo. Wag mo siyang bibigyan ng sakit ng ulo.”
“Mommy naman, kelan ba ako naging pasaway?” bumaba siya ng kanilang sasakyan at tinulungan itong magbuhat ng mga bagahe niya. Nakita niyang lumabas ng bahay ang Uncle niya. Ngayon niya lang muli itong nakita pagkatapos ng Thirteenth birtday niya. Kagragraduate lang nito ng Education at nagtuturo na ito bilang English Teacher sa school na papasukan niya. Twenty-four ito habang thirty-five years old naman ang Mommy niya. Malapit sa isat-isa ang dalawa kahit hindi sila tunay na magkadugo. Sadyang mabait kasi ang Uncle niya kaya mabilis mo itong magugustuhan. Natutuwa siya at kahit sa school ay makakasama niya ito. Gwapo rin ito at matangkad. Naalala niya noong binatilyo palang ito ay lagi siya nitong binibilhan ng paborito niyang tobleron at nireregaluhan ng malalaking teddy bear. Kaya naman excited siyang muli itong makita. “Uncle!” binitiwan niya ang bag na bitbit at sinalubong ito ng yakap.
“Wow! Dalaga na ang anak mo Camille.”
“Naku bantayan mong mabuti ‘yan Fos, siguraduhin mong hindi yan magpapaligaw.”
“Wag kang mag-alala Ate akong bahala sa kanya.” Nakangiting sagot nito sa Mommy niya. “Ako ang magbuhat ng mga bagahe niyo. Pumasok na kayo sa loob at magpahinga. Nagprepare narin ako ng snack kung hindi pa kayo kumakain.”
“Yun nga ang problema ko Fos, hindi na ako makakapagstay pa dito ng dalawang araw dahil napaaga ang schedule ng flight ko. Aalis din ako ngayon, hinatid ko lang si Sofia.” Matapos magpaalam sa Uncle niya at pinaalahanan siya ng mga dapat niyang gawin malungkot na niyakap sila ng Mommy niya. Umalis na rin ito at naiwan silang dalawa ng Uncle niya.
“Tara sa loob,” yaya nito at kinuha ang mga gamit niya. Hindi kalakihan at hindi rin maliit ang bahay ng Uncle niya. Tama lang ito sa isang binatang tulad nito na nakatirang mag-isa. May dalawang kwarto at siya ang ookupa ng isa. Ngunit iisa lang ang CR nila na nakalagay sa labas ng kwarto.
“Uncle kailan po mag-uumpisa ang pasukan?” excited na tanong niya dito.
“Next week. Naasikaso ko na ang enrollment mo, mag-eentrance exam ka nalang.” Sagot nito.
Isang buwan na ang lumipas simula ng tumira si Sofia sa Uncle Fos niya. Masaya naman siya at hindi masyadong nalungkot sa pag-alis ng Mommy niya dahil laging nandiyan si Uncle Fos sa tabi niya. Inaalalayan siya nito maging sa pag-aaral niya. Sabay rin silang pumapasok at umuuwi sa bahay. Siya ang humiling dito na siya na dapat ang magluluto at maglalaba ng damit nila. Natatawang pinayagan siya nito. Lumipas pa ang dalawang linggo ng may napapansin siyang kakaiba sa Uncle niya. Minsan kasi ay nahuhuli niya itong nakatingin sa kanya habang hindi siya nakatingin dito. Pagnagtatama ang tingin nila ay ngingitian niya ito ngunit bigla itong umiiwas ng tingin sa kanya at tatahimik sa tabi. Nag-aalala siya dahil baka may nagawa siyang mali. Tinanong niya ito tungkol doon pero tinawanan lang siya nito at ginulo ang buhok niya.
Isang araw nakatanggap siya ng chocolate at bulaklak mula sa kanyang manliligaw. Hindi natuwa si Uncle at pinagsabihan ang kaklase niyang wag siyang guluhin dahil pag-aaral lang ang focus niya. Natutuwa siya sa pagiging protective nito. Talagang sinunod nito ang sinabi ng Mommy niya. Pinagsabihan din siya nitong wag tatanggap ng regalo sa mga manliligaw niya para di sila umasa na sinunod niya naman upang hindi na ito magtampo.
Kinaumagahan ay maagang nagising si Sofia upang magluto ng umagahan. Mas inaagahan niyang magising dahil pag si Uncle Fos ang unang nagising ito mismo ang magluluto ng agahan nila. Gusto niyang makatulong dito at hindi maging pabigat. Laging sinasabi ng Mommy niya na wag siyang magpapababy. Isa pa sixteen na siya kaya kailangan niyang matutong tumulong sa bahay.
“Sofia, inunahan mo nanaman ako.” Bagong gising na pumasok si Uncle Fos sa kusina.
“Kayo kasi Uncle ang kulit niyo, sabi ko naman sa inyo ako na ang magluluto,” sagot niya ng hindi ito nililingon sa kanyang likod dahil abala siya sa harap ng kalan habang binabaliktad ang pancake. Napansin niyang matagal itong hindi sumasagot, kaya nilingon niya ito. Nakita niya itong nakatingin sa katawan niya. Nakasuot lamang siya ng maluwang na t-shirt at dahil maliit ang short na suot niya parang ang suot niya lang ay ang pantaas niya. Natagpuan niya ng sariling namumula. Hindi niya alam kung bakit natutunaw siya sa malagkit na tingin ni Uncle Fos. “Ow!” napaso ang kamay niya ng di niya namamalayan.
“Sofia,” nag-aalalang lumapit ito sa kanya. Kinuha ni Uncle Fos ang kamay niyang napaso at dinala sa bibig nito ang daliri niya. Nabigla siya sa ginawa nito, nakaramdam siya ng matinding kaba ng magtama ang kanilang paningin. Napakainit ng bibig nito dahilan para lalong bumilis ang pintig sa dibdib niya ng maramdaman niyang sinisipsip nito ang daliri niyang napaso. Bakit ganito ang nararamdamn niya?
“U-Uncle..” alam niyang pulang-pula siya ngayon kahit hindi siya tumingin sa salamin. Natigilan ito at nilabas ang daliri niya sa bibig nito.
Nagkaroon ng tensiyon sa pagitan nila pagkatapos ng nangyaring iyon. Tulad parin ito ng dati ngunit pakiramdam niya ay may kakaiba na sa kanilang dalawa. Pinili ni Sofia na kalimutan at balewain ang mga iyon sa isip niya at umakto parin siyang normal dito tulad ng lagi nilang ginagawa. Naiilang man ay mas pinili niyang maging mabuting pamangkin dito. Natatakot siyang mabasa nito ang nasa isip niya. Noong una ay natutuwa siya sa Uncle niya dahil napakabait nito sa kanya, ngunit ng makita niya ito sa school kung paano nito pakitunguhan ang mga estudyante nito ay pakiramdam niya ay hindi siya naiiba sa mga ito. Mabait ang Uncle niya sa kahit na sino, hindi siya espesyal dito tulad ng iniisip niya.
Isang gabi, nanonood sila ni Uncle Fos sa living room. Iyon ang bonding nila bago matulog. Kung hindi tatawag ang Mommy niya ay manonood sila ng netflix upang malibang. Kahit na lagi nitong nakakasama ang mga estudyante nito, pag-uwi nila siya lang ang nakakasama nito, sapat na iyon para isipin niyang lamang parin siya dahil hindi lamang siya nito student kundi pamangkin din siya nito.
Tinimplahan siya ni Uncle Fos ng gatas para daw hindi siya mapuyat at maaga siyang makatulog. Nakangiting tinanggap ito ni Sofia. Nag-usap sila habang nanonood ng tila nakakaramdamn siya ng matinding antok. Hindi niya mawari kung bakit unti-unting nagdidilim ang kanyang paningin. Ang huling naramdaman niya ay bumagsak siya sa dibdib ng Uncle niya na maagap na sumalo sa kanya.
Leave a Reply